波纹膨胀节属于补偿元件，是利用膨胀节有效的伸缩变形，以及导管、容器等热胀冷缩而产生变形轴向、横向、角向的压力。
波纹膨胀节的出现较早，随着工业革命蒸汽锅炉的大量使用，为了确保能够安全生产，外国在十九世纪就研制出了一种压力表。在1848年的时候，法国人研制出了一种叫做波纹管的产品，两年以后研制出了膨胀节表，紧随其后又出现了波纹管样式的测量仪器。接着在二十世纪，德、英等国家相继建设了大量的元件厂，生产了各式各样的波纹补偿器。NBS在20世纪对膜片进行了研究。俄罗斯在三十年代对波纹管等弹性元件设立专业的研究机构。科学技术取得了迅速的发展，各种新式的传感器的出现，虽然受到了一定的限制，但是由于波纹膨胀节的稳定表现、可靠性能。使得在各种方向力的作用下都能产生很大的位移。这些都使得其能够在各种环境下使用。
波纹膨胀节已经突破了其原来的工作限制，作为补偿组件甚至可以用于换热系统中，这使得传统的金属波纹管已经在朝新的应用领域发展，也是其必然的趋势。